Le Washington Post a rapporté cette semaine que Xi Jinping, à la veille de son sommet avec le président Donald Trump, est « confiant dans la puissance de la Chine ». Le pays, vu de l'extérieur, paraît fort.
Cependant, le repli sur soi de Xi trahit un profond sentiment d'insécurité. Trump peut en tirer profit.
Comme l'écrivait Yanzhong Huang du Council on Foreign Relations dans le New York Times du 10 mai, Xi Jinping a créé et renforcé des récits absurdes sur le déclin américain au sein du « cocon informationnel » mis en place par le Parti communiste. Par exemple, la notion de « ligne de non-retour » américaine – selon laquelle des millions de familles américaines seraient « au bord du précipice », à la merci d'une perte d'emploi, d'une maladie ou d'une dépense imprévue qui les plongerait dans la ruine – s'est enracinée en Chine.
« Les voix insulaires et nationalistes se font plus entendre que jamais », écrit Huang. « Zhang Weiwei, professeur d'université qui a été l'interprète de Deng Xiaoping et qui compte des millions d'abonnés en ligne, a affirmé de façon absurde dans une vidéo devenue virale en janvier que la Chine était le seul pays au monde où les habitants mangeaient bien. »
Pourquoi cette hostilité ?
Le Parti communiste est sur la défensive. Ses dirigeants n'ont d'autre choix, pour justifier leurs échecs, que de dénigrer les autres, et principalement les États-Unis.
Le peuple chinois a largement perdu espoir, et on comprend aisément pourquoi. Les dirigeants du régime, explique Dan Wang , auteur de Breakneck : China's Quest to Engineer the Future , « traitent la société comme un vaste chantier d'ingénierie, où les individus ne sont qu'un matériau de construction parmi d'autres, que les dirigeants souhaitent simplement modifier ou détruire au besoin. »
Le peuple chinois — considéré par le régime comme un « matériau de construction » — est aujourd'hui extrêmement malheureux dans cet « État façonné par le Parti communiste ». Un climat de morosité s'est donc installé dans la société chinoise.
« En tant que dirigeant d'un régime totalitaire – et non simplement autoritaire –, le Parti communiste contrôle le discours national », a déclaré Piero Tozzi, directeur principal de la politique chinoise à l'America First Policy Institute, à Gatestone le 10 mai. « Il lui est de plus en plus difficile de dissiper le malaise qui règne dans tout le pays. »
Ce pessimisme ambiant a conduit les gens à se replier sur eux-mêmes, à adopter une vie sans ambition particulière, ou à prendre leur retraite, quittant les villes pour travailler dans les fermes. D'une manière ou d'une autre, les Chinois se retirent de la société.
Victor Mair, de l'Université de Pennsylvanie, a recensé d'autres mots et expressions pour désigner le fait de quitter la société, comme « Bouddha machin », « Kong Yijiisme » et « involution ». « La Chine d'aujourd'hui regorge de mèmes pour justifier le retrait », écrivait-il en juillet 2023. Les jeunes Chinois instruits trouvent sans cesse de nouvelles façons d'exprimer leur mécontentement. Sans surprise, les personnes aisées quittent la Chine.
Ce pessimisme se manifeste avant tout dans l'effondrement démographique du pays. Pékin annonce une population de 1,4 milliard d'habitants à la fin de l'année dernière. L'estimation médiane de l'ONU pour la population au tournant du siècle est de 633,4 millions. D'autres, comme Yi Fuxian de l'Université du Wisconsin-Madison, avancent des chiffres bien inférieurs . « Si rien n'est fait », écrit Yi , « le piège démographique de la Chine pourrait précipiter un effondrement civilisationnel. »
« La Chine s'est engagée sur la voie d'un non-retour démographique », a écrit Wang Feng, de l'Université de Californie à Irvine.
Face au mécontentement social, Xi Jinping a lancé une campagne de censure contre les « sentiments excessivement pessimistes ». Plus significatif encore, il refuse de mettre en œuvre des réformes structurelles visant à augmenter le pouvoir d' achat des citoyens ordinaires.
Les mécanismes de contrôle et de surveillance mis en place par Xi Jinping sont, dans leur ensemble, particulièrement impitoyables. Les personnes ayant un faible score de crédit social sont totalement exclues de la société et contraintes de dormir dans la rue.
Il n'est donc pas étonnant que les intellectuels et les utilisateurs des médias sociaux chinois qualifient cette période de « période noire de l'histoire » de leur pays.
« Ces jours-ci, un sentiment de colère amère règne parmi la population qui se sent victime sans voix de l'obsession de l'État pour la puissance mondiale et la volonté de vaincre les États-Unis », écrivait Helen Gao dans le New York Times en novembre 2025.
Que suggère Huang, du Council on Foreign Relations ? La dissuasion et « le rétablissement des liens humains qui contribuaient autrefois à consolider la relation ».
Xi Jinping, cependant, s'est résolument employé à rompre les liens avec les puissances étrangères, une tactique utilisée depuis des millénaires par les dirigeants chinois lorsqu'ils estimaient que des pressions extérieures menaçaient leur pouvoir. Les États-Unis sont impuissants face à cette situation. Ils ne peuvent contraindre Xi Jinping à rétablir ces liens.
Malheureusement, Xi Jinping considère les États-Unis comme une menace existentielle, non pas à cause de leurs paroles ou de leurs actes, mais en raison de leur identité même.
Le pouvoir en place à Pékin, fragilisé par l'insécurité, craint l'influence positive des valeurs et du modèle de gouvernance américains sur le peuple chinois. De ce fait, malgré tous les efforts des Américains, leur démocratie ne pourra jamais entretenir de relations amicales avec la Chine tant que celle-ci sera gouvernée par le Parti communiste.
Lorsque Xi Jinping s'inquiète des contacts avec l'extérieur, il est difficile de dialoguer avec son régime ou la société. Trump est confronté cette semaine à Pékin à une Chine fragile.
Gordon G. Chang est l'auteur de Plan Red : le projet chinois de détruire l'Amérique , chercheur principal émérite du Gatestone Institute et membre de son conseil consultatif.