Depuis le 30 mars, le Hamas organise des violences à grande échelle à la frontière de Gaza et d'Israël. Ces embrasements majeurs ont généralement lieu le vendredi à la fin des prières dans les mosquées ; des actions concertées mobilisant des foules de 40 000 personnes ont été constatées dans cinq zones séparées le long de la frontière. Des violences et diverses actions agressives, y compris des actes de nature terroristes avec explosifs et armes à feu, ont également eu lieu à d'autres moments au cours de cette période.
Une tempête parfaite
Le Hamas avait prévu une culmination de la violence le 14 ou le 15 mai 2018. Le 15 est la date à laquelle ils commémorent le 70ème anniversaire de la « Nakba » (« Catastrophe ») qui a eu lieu au lendemain de la création de l'Etat d'Israël. Mais une recrudescence de violence a été constatée le 14, jour de l'inauguration de la nouvelle ambassade américaine à Jérusalem. La violence a donc culminé les 14 et 15, deux jours qui coïncident avec la Nakba et l'inauguration de l'ambassade américaine, mais qui marquent aussi le début du mois de Ramadan, une période où la violence augmente au Moyen-Orient et ailleurs.
Le Hamas avait prévu de mobiliser jusqu'à 200 000 personnes à la frontière de Gaza, soit un doublement et plus du nombre de manifestants constatés les années précédentes. Le Hamas semblait également déterminé à inciter à un niveau de violence jamais atteint auparavant, avec des pénétrations significatives de la barrière frontalière. Face à de tels projets, il est étonnant que les chiffres en pertes humaines ne soient pas plus élevés parmi les Palestiniens.
Outre la zone frontalière, les Palestiniens ont prévu de mener des actions violentes à la même période, à Jérusalem et en Cisjordanie. Bien que le 15 mai soit considéré comme le point culminant de six semaines de violence à la frontière de Gaza, les Palestiniens ont fait savoir qu'ils entendaient maintenir un niveau de violence frontalière élevé tout au long du mois de Ramadan.
Prétexte et réalité
La violence à Gaza a été orchestrée sous la bannière prétexte de la « Grande marche du retour », une façon d'attirer l'attention sur ce droit au retour dans leurs foyers d'origine que les dirigeants palestiniens promettent à leur peuple. L'intention affichée n'était pas de manifester, mais de franchir en masse la frontière et de cheminer par milliers à travers l'État d'Israël.
L'affirmation du « droit de retour » ne vise pas à l'exercice d'un tel « droit », lequel est fortement contesté et doit faire l'objet de négociations sur le statut définitif. Il s'inscrit dans une politique arabe de longue date destinée à éliminer l'Etat d'Israël, un projet à l'encontre duquel le gouvernement israélien s'inscrit de manière non moins systématique.
Le véritable objectif de la violence du Hamas est de poursuivre sa stratégie de longue date de création et d'intensification de l'indignation internationale, de la diffamation, de l'isolement et de la criminalisation de l'État d'Israël et de ses fonctionnaires. Cette stratégie passe par la mise en scène de situations qui obligent Tsahal à réagir avec une force meurtrière qui les place aussitôt en position de tortionnaires qui tuent et blessent des civils palestiniens « innocents ».
Les tactiques terroristes du Hamas
Dans le cadre de cette stratégie, le Hamas a mis au point différentes tactiques, qui passent par des tirs de roquettes depuis Gaza sur les villes israéliennes et la construction de tunnels d'attaque sophistiqués qui débouchent au-delà de la frontière, à proximité de villages israéliens voisins. Toutes ces tactiques ont pour particularité d'utiliser des boucliers humains palestiniens - des civils, des femmes et des enfants de préférence, forcés ou volontaires, présents toutes les fois que des attaques sont lancées ou commandées ; des civils présents au côté des combattants, à proximité des dépôts d'armes et de munitions. Toute riposte militaire israélienne engendre des dommages collatéraux chez les civils.
Dans certains cas, notamment à l'occasion de la vague de violence actuelle, le Hamas présente ses combattants comme des civils innocents ; de nombreux faux incidents ont été mis en scène et filmés pour faire état de civils tués et blessés par les forces israéliennes ; des scènes de violence filmées ailleurs, notamment en Syrie, ont été présentés comme des violences commises contre les Palestiniens.
Même stratégie, nouvelles tactiques
Après les roquettes et les tunnels d'attaque utilisés dans trois conflits majeurs (2008-2009, 2012 et 2014), sans oublier plusieurs incidents mineurs, de nouvelles tactiques ont été mises au point qui ont toutes le même objectif fondamental. Les « manifestations » à grande échelle combinées à des actions agressives sont destinées à provoquer une réaction israélienne qui conduit à tuer et à blesser les civils de Gaza, malgré les efforts énergiques des FDI (Forces de défense d'Israël) pour réduire les pertes civiles.
Cette nouvelle tactique s'avère plus efficace que les roquettes et les tunnels d'attaque. Les cibles visées - dirigeants politiques de pays tiers, organisations internationales (ONU, UE), groupes de défense des droits de l'homme et médias – n'admettent pas que l'on réponde par la force à des manifestations faussement pacifiques qu'ils sont tentés d'assimiler aux manifestations réellement pacifiques qui ont lieu dans leurs propres villes.
Comme à leur habitude, ces cibles-là se montrent toujours disposées à se laisser leurrer par ce stratagème. Depuis le début de cette vague de violence, des condamnations véhémentes ont été émises par l'ONU, l'UE et la CPI ; mais aussi plusieurs gouvernements et organisations des droits de l'homme, notamment Amnesty International et Human Rights Watch ; sans parler de nombreux journaux et stations de radio. Leurs protestations incluent des demandes d'enquête internationale sur les allégations de meurtres illégaux ainsi que des accusations de violation du droit humanitaire international et des droits de l'homme par les FDI.
Les tactiques du Hamas sur le terrain
Ces manifestations sont en réalité des opérations militaires soigneusement planifiées et orchestrées. Des foules de civils auxquelles se mêlent des groupes de combattants sont rassemblées aux frontières. Combattants et civils ont pour mission de s'approcher de la clôture et de la briser. Des milliers de pneus ont été incendiés pour créer des écrans de fumée afin de dissimuler leurs mouvements en direction de la clôture (et sans grande efficacité, ils ont utilisé des miroirs pour aveugler les observateurs de la FDI et les tireurs d'élite). Les pneus enflammés et les cocktails Molotov ont également été utilisés pour briser la clôture dont certains éléments, à divers endroits, sont en en bois.
Les activistes du Hamas ont incendié des milliers de pneus, créant des écrans de fumée destinés à masquer leurs mouvements en direction de la barrière frontalière israélienne. Des miliciens en armes sont dispersés dans la foule, cherchant une occasion de percer la barrière afin d'entrer en Israël. (Source de l'image: HLMG / IDF) |
Le vendredi 4 mai, environ 10 000 Palestiniens ont participé à des manifestations violentes le long de la frontière et des centaines d'émeutiers ont vandalisé et incendié la partie palestinienne de Kerem Shalom, point de passage des convois humanitaires. Ils ont endommagé des canalisations de gaz et de carburant qui partent d'Israël en direction de la bande de Gaza. Ce raid contre Kerem Shalom a eu lieu à deux reprises le 4 mai. Le même jour, deux tentatives d'infiltration ont été déjoues par les troupes de Tsahal à deux endroits différents. Trois des infiltrés ont été tués par les soldats des FDI qui défendaient la frontière. Dans certains cas, les infiltrés ont été arrêtés.
Le Hamas et ses miliciens ont utilisé des grappins, des cordes, des pinces coupantes et d'autres outils pour briser la clôture. Ils ont utilisé des drones, de puissants lance-pierres capables de tuer et blesser gravement des soldats, des armes à feu, des grenades à main et des engins explosifs improvisés, à la fois pour tuer des soldats israéliens et pour passer à travers la clôture.
Cerfs-volants et ballons incendiaires
Des cerfs-volants ont été lâchés par-dessus la frontière de Gaza afin d'incendier les cultures et l'herbe du côté israélien dans le but de causer des dommages économiques mais aussi pour tuer et mutiler. Cela peut sembler une arme primitive et même risible, mais le 4 mai, les Palestiniens avaient préparé des centaines de bombes incendiaires volantes pour les déployer en essaim en Israël, afin d'exploiter au mieux une vague de chaleur intense. Seules des conditions de vent défavorables ont empêché le déploiement de ces cerfs-volants empêchant ainsi des dommages sérieux potentiels.
Dans plusieurs cas, les cerfs-volants en feu ont provoqué des incendies. Ainsi, le 16 avril, un champ de blé a été incendié côté israélien. Le 2 mai, un cerf-volant incendiaire parti de Gaza a provoqué un incendie majeur dans la forêt de Be'eri dévastant de vastes zones boisées. Dix équipes de pompiers ont été nécessaires pour juguler l'incendie. Des ballons incendiaires ont également été utilisés par le Hamas, notamment le 7 mai, l'un d'eux a réussi à incendier un champ de blé près de la forêt de Be'eri. Israël évalue à plusieurs millions de shekels, les dommages économiques résultants des incendies causés par les cerfs-volants et les ballons.
Si le Hamas a traversé
Jusqu'à présent, le Hamas n'a pas réussi de percée significative à travers la clôture. S'ils y arrivaient, il faut s'attendre à ce que des milliers de Gazaouis se déversent par ces brèches parmi lesquels des terroristes armés tenteraient d'atteindre les villages israéliens pour y commettre des assassinats de masse et des enlèvements.
Le Hamas a tenté d'ouvrir une brèche au point-frontière le plus proche du kibboutz Nahal Oz, objectif qui pourrait être atteint en 5 minutes ou moins par des hommes armés prêts à tuer.
Dans ce scénario, ou des terroristes armés sont indiscernables de civils non armés, qui eux-mêmes représentent une menace physique, il est difficile de voir comment les FDI pourraient éviter d'infliger de lourdes pertes pour défendre leur territoire et de leur population.
Forces de défense d'Israel (IDF) : une risposte graduée
Les FDI ont été obligées d'agir avec une grande fermeté - pour empêcher toute pénétration - y compris à l'aide de tirs réels (qui ont parfois été meurtriers) et malgré une condamnation internationale lourde et inévitable.
Compte tenu de leur expérience des violences passées, les FDI ont adopté une réponse graduée. Ils ont largué des milliers de tracts et ont utilisé les SMS, les médias sociaux, les appels téléphoniques et les émissions de radio pour informer les habitants de Gaza et leur demander de ne pas se rassembler à la frontière ni de s'approcher de la barrière. Ils ont contacté les propriétaires de compagnies de bus de Gaza et leur ont demandé de ne transporter personne à la frontière.
La coercition exercée par le Hamas à l'encontre de la population civile a rendu ces tentatives de dissuasion inutiles. Les FDI ont alors utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les foules qui approchaient de trop près la clôture. Dans un effort innovant pour atteindre à plus de précision et d'efficacité, des drones ont parfois été utilisés pour disperser les gaz lacrymogènes. Mais, les gaz lacrymogènes ont une efficacité limitée dans le temps, sont sensibles aux sautes de vent, et leur impact est également réduit quand la population ciblée sait comment en atténuer les effets les plus graves.
Ensuite, les forces de Tsahal ont utilisé des coups de semonce, des balles tirées au-dessus des têtes. Enfin, seulement lorsque c'était absolument nécessaire (selon leurs règles d'engagement), des munitions à balles ont été tirées dans le but de neutraliser plutôt que de tuer. Bien que tirer pour tuer eut pu passer pour une riposte légale dans certains cas, les FDI soutiennent que même dans ce cas, ils n'ont tiré que pour encapaciter (sauf dans les cas où ils avaient affaire à une attaque de type militaire, comme des tirs contre les forces de Tsahal). Dans tous les cas, les forces de Tsahal fonctionnent selon des procédures opérationnelles standard, rédigées en fonction des circonstances et compilées en collaboration avec diverses autorités des FDI.
Néanmoins, ces échanges de tirs ont généré des morts et de nombreux blessés. Les autorités palestiniennes affirment qu'une cinquantaine de personnes ont été tuées jusqu'à présent et que plusieurs centaines d'autres ont été blessées. Israël estime que 80% des personnes tuées étaient des terroristes ou des sympathisants actifs. Le prix - en vies humaines, en souffrance et réprobation de l'opinion publique internationale - a sans aucun doute été élevé ; mais la barrière n'a pas été pénétrée de manière significative et un prix encore plus élevé a donc été évité.
Condamnation internationale, aucune solution
Beaucoup ont estimé qu'Israël n'aurait pas dû répondre comme il l'a fait à la menace. Mladenov, envoyé des Nations Unies au Moyen-Orient, a jugé la riposte d'Israël « scandaleuse ». Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Zeid Ra'ad al-Hussein, a condamné l'usage d'une « force excessive ». Le Procureur de la Cour pénale internationale, Fatou Bensouda, a affirmé que « la violence contre les civils - dans une situation comme celle qui prévaut à Gaza - pourrait constituer un crime au regard du Statut de Rome de la CPI ».
Pourtant, en dépit de leurs condamnations, aucun de ces fonctionnaires et experts, n'a été en mesure de proposer une riposte adaptée viable pour empêcher le franchissement violent des frontières israéliennes.
Certains affirment que les troupes israéliennes ont fait un usage de la force disproportionné en tirant à balles réelles sur des manifestants qui ne menaçaient personne. L'UE a ainsi exprimé son inquiétude sur l'utilisation de balles réelles par les forces de sécurité israéliennes. Mais les soi-disant « manifestants » représentaient une menace vitale réelle.
Aujourd'hui, le droit international admet l'usage de munitions réelles face à une menace sérieuse de mort ou de blessure, et quand aucun autre moyen ne permet d'y faire face. Il n'y a aucune exigence que la menace soit « immédiate » - une telle force peut être utilisée quand elle apparait « imminente »; c'est-à-dire au moment où une action agressive doit être empêchée avant qu'elle ne mute en menace immédiate.
La réalité est que, dans les conditions créées délibérément par le Hamas, il n'existait aucune étape intermédiaire efficace pour éviter de tirer sur les manifestants les plus menaçants. Si ces personnes (qu'on peut difficilement appeler de simples « manifestants ») avaient été autorisées à atteindre la barrière, le risque vital serait passé d'imminent à immédiat ; il n'aurait pu être évité qu'en infligeant des pertes beaucoup plus grandes, comme il a été mentionné précédemment.
Échec de la compréhension par la communauté internationale
Ceux qui soutiennent que Tsahal n'aurait pas dû tirer à des balles réelles, exigent en fait que des dizaines de milliers d'émeutiers violents (et parmi eux, des terroristes) soient laissés libres de faire irruption en territoire israélien. Il aurait fallu attendre avant d'agir que des civils, des forces de sécurité et des biens matériels soient en danger, alors qu'une riposte précise et ciblée contre les individus les plus menaçants a permis d'éviter à ce scénario catastrophique de devenir réalité.
Certains ont également soutenu qu'ils n'existe aucune preuve de « manifestant » porteur d'une arme à feu. Ils ne comprennent pas que ce type de conflit n'oppose pas des soldats en uniforme qui s'affrontent ouvertement et en armes sur un champ de bataille. Dans ce contexte, les armes à feu ne sont pas nécessaires pour présenter une menace. En fait, c'est même le contraire compte tenu des objectifs et du mode de fonctionnement. Leurs armes sont des pinces coupantes, des grappins, des cordes, des écrans de fumée, du feu et des explosifs cachés.
Le Hamas a passé des années et dépensé des millions de dollars à creuser des tunnels d'attaque souterrains pour tenter d'entrer en Israël - une menace sérieuse qui implique des pelles, pas des armes à feu. Tout en continuant à creuser des tunnels, ils ont agi au grand jour mais fondus au sein d'une population civile utilisée couverture - les armes ne surgissant qu'une fois l'objectif de pénétration massive atteint. Un soldat qui attendrait de voir une arme à feu pour tirer signerait son propre arrêt de mort, et celui des civils qu'il ou elle a pour mission de protéger.
Des critiques ont été formulées (en particulier par Human Rights Watch) à l'encontre de responsables israéliens qui auraient sciemment accordé leur feu vert aux agissements illégaux des soldats. Par exemple, HRW cite comme preuve certains commentaires publics du chef d'état-major de Tsahal, du porte-parole du Premier ministre et du ministre de la Défense.
Il ne leur est sans doute pas venu à l'esprit que ces fonctionnaires exercent leur autorité par des canaux de communication privés et non à travers des médias publics. Par ailleurs, leurs commentaires ne sont pas des instructions aux troupes mais des avertissements lancés aux civils de Gaza pour réduire le niveau de violence et apaiser les craintes légitimes des Israéliens vivant en zone frontalière. Quand le chef d'état-major dit qu'il positionne « 100 tireurs d'élite à la frontière », il ne fait que verbaliser son devoir légal de défendre son pays ; il ne faut y voir aucun aveu d'une intention d'outrepasser l'usage légal de la force.
Certains groupes de défense des droits de l'homme (y compris à nouveau HRW) et nombre de journalistes ont critiqué l'usage de la force par l'armée israélienne au motif qu'aucun soldat n'a été blessé. Ils en ont publiquement conclu que la riposte de Tsahal avait été « disproportionnée ». Comme cela arrive souvent quand de soi-disant experts commentent les opérations militaires occidentales, les réalités des opérations de sécurité et les impératifs légaux sont mal compris – quand ils ne sont pas déformés -. En effet, il n'est pas nécessaire d'afficher une blessure pour démontrer l'existence d'une menace réelle. Le fait que les soldats de Tsahal n'aient pas été grièvement blessés démontre seulement leur professionnalisme militaire, et non l'absence de menace.
Il a également été affirmé qu'en l'absence de conflit armé, l'usage de la force à Gaza est régi par la charte internationale des droits de l'homme et non par les lois régissant les conflits militaires. Il s'agit là d'une interprétation erronée : toute la bande de Gaza est une zone de guerre définie comme telle par l'agression armée de longue date du Hamas contre l'Etat d'Israël. Par conséquent, dans cette situation, les deux types de loi sont applicables, en fonction des circonstances précises.
Il est licite pour Tsahal de combattre et de tuer tout combattant ennemi identifié comme tel, n'importe où dans la bande de Gaza conformément aux lois de la guerre, que cet ennemi soit en uniforme ou non, armé ou non, représentant ou non une menace imminente, attaquant ou fuyant. Dans la pratique cependant, il apparait que face à des émeutes violentes, les FDI ont agi en supposant que tous les acteurs sur le terrain étaient des civils (contre lesquels il n'est pas nécessaire de recourir à la force létale au premier recours) à moins que l'évidence démontre le contraire.
Faire le jeu du Hamas
Nombreux aussi ont été ceux qui ont affirmé que le gouvernement israélien a refusé de mener une enquête officielle sur les décès survenus. Encore une fois l'assertion est complètement fausse. Les Israéliens ont déclaré qu'ils examineraient les incidents sur la base de leur système juridique, lequel jouit d'un respect unanime au plan international. En revanche, le gouvernement israélien a explicitement refusé une enquête internationale, tout comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni ou toute autre démocratie occidentale l'aurait fait dans la même situation.
Toutes ces fausses critiques de l'action israélienne, ainsi que les menaces d'enquêtes internationales, de renvoi d'Israël devant la CPI et de recours à une juridiction universelle contre les responsables israéliens impliqués dans cette situation, font le jeu du Hamas. Ils valident l'utilisation de boucliers humains et la stratégie du Hamas d'obliger au meurtre de leurs propres civils. Les implications débordent largement ce conflit. Comme l'ont démontré de précédents épisodes de violence, les réactions internationales de ce type, y compris une condamnation injuste, généralisent ces tactiques et augmentent le nombre de morts parmi les civils innocents dans le monde entier.
Plus de violence à venir ?
Cette campagne du Hamas peut entraîner des pertes massives dans la population palestinienne. Il est non moins probable que la condamnation des médias, des organisations internationales et des groupes de défense des droits de l'homme va se généraliser. Ceux qui ont un agenda anti-américain et anti-israélien lieront inévitablement cette violence à la décision du président Trump d'ouvrir l'ambassade américaine à Jérusalem.
Action future
La nouvelle tactique du Hamas a eu beaucoup de succès en dressant contre Israël des personnalités de la communauté internationale et en endommageant sa réputation. Il est probable que les effets continueront à se faire sentir longtemps après la fin de cette vague de violence.
Il faut s'attendre à des condamnations supplémentaires de la part d'acteurs internationaux, tels que les divers organismes des Nations Unies, ainsi que des rapports spécifiques produits par des rapporteurs spéciaux des Nations Unies. Des tentatives d'inciter le Procureur de la CPI à examiner ces incidents auront lieu, ainsi que des initiatives de procédures judiciaires lancées par différents États (en utilisant la « compétence universelle ») pour tenter de diffamer et même d'arrêter des responsables militaires et des politiciens israéliens.
Inévitablement, le Hamas et d'autres groupes palestiniens vont renouveler cette tactique à l'avenir. Pour atténuer cela, Israël se prépare à renforcer la frontière de Gaza pour rendre toute tentative de pénétration plus difficile sans recourir à la force létale. (Ils travaillent déjà sur une barrière souterraine pour empêcher la pénétration par effet tunnel.) Cependant, il s'agit d'un projet à long terme et la possibilité d'étanchéifier la frontière au point de la rendre impénétrable demande à être clarifiée.
En outre, Tsahal porte aujourd'hui une attention accrue aux armes non létales. Mais en dépit d'importantes recherches menées au plan international, aucun système viable et efficace ne peut fonctionner dans de telles circonstances.
Les amis et alliés d'Israël peuvent agir pour contrer la propagande anti-israélienne du Hamas, et faire pression sur les dirigeants politiques, les groupes de défense des droits de l'homme, les organisations internationales et les médias pour éviter une fausse condamnation d'Israël ; il faut également lutter contre les réclamations d'une action internationale comme d'une enquête unilatérale des Nations Unies et ses résolutions. Un tel rejet, de préférence accompagné d'une forte condamnation de la tactique violente du Hamas, pourrait contribuer à décourager l'utilisation de tels plans d'action. Bien entendu, face à un agenda anti-israélien aussi profondément enraciné, de telles recommandations sont plus faciles à formuler qu'à mettre en pratique.
Le colonel Richard Kemp commandait les forces britanniques en Irlande du Nord, en Afghanistan, en Irak et dans les Balkans. Cette analyse a été publiée à l'origine sur le site Web de HIGH LEVEL MILITARY GROUP. Elle est reproduite ici avec l'aimable autorisation de l'auteur.